The London Central Hatchery and Conditioning Centre is a facility where humans are artificially produced in a cold, mechanical lab setting. The Director explains to students the Bokanovsky Process, a method that enables one egg to produce up to 96 identical clones. This technology aims to eliminate individuality and mass-produce uniform people for societal efficiency and stability. Humans are processed in bottles along assembly lines, strictly controlled and categorized like industrial products. Students are trained to accept this system without question, becoming obedient members of the society. The Director and staff boast of their numerical achievements, treating humans as units of output. In this world, birth and life are subordinated to technology and centralized control. Diversity and freedom are discarded in favor of order and standardization. Ultimately, the story presents a chilling vision of a future where science dominates the essence of human existence.
34층밖에 안 되는 낮은 회색 빌딩이 음산한 모습으로 서 있었다. 빌딩 의 정문에는 '런던 중앙 인공부화 및 조절국'이라는 현판이 걸려 있었고, 전 세계 국가에서 이념으로 내세우고 있는 '공동사회, 동일성, 안정'이라 는 글자가 쓰여 있었다. 1층에는 북향으로 난 넓은 방이 하나 있었다. 무더운 여름이었는데도 방 안은 마치 겨울 같은 창백한 기운이 감돌아 스산한 느낌이 들었다. 그 사이로 창문을 통해서 희미한 빛 한 줄기가 스며들었다. 방 안 구석에 대 학 실험실에서나 볼 수 있는 해부용 시체라도 있을 것 같은 느낌이 들었으 나 실제로 보이는 것은 실험실의 유리와 니켈과 처량하게 반짝이는 자기 그릇뿐이었다. 그리고 흰 바지를 입고 빛깔 없는 고무장갑을 낀 종사원들 이 생물체가 있다는 것을 증명이라도 하듯이 소리 없이 움직이고 있었다. 창문을 통해 스며든 빛은 현미경의 노란 원통에서만 활발하게 움직였다. 그 빛은 마치 버터처럼 윤이 나는 도관(導管)을 따라서 작업대 아래를 비추 었다. “여기가 수태실입니다.” 인공부화 및 조절국 국장이 문을 열면서 말했다. 국장이 방에 들어서자 3백 명의 수정원(受精員)들이 각자의 기구들 위에 몸을 구부리고 혼자서 콧노래를 부르거나 휘파람을 불면서 조용히 자기 일에 열중하고 있었다. 새로 도착한 아주 젊고 앳되어 보이는 학생들이 국장의 뒤를 따라 조심 스럽게 들어왔다. 그들은 국장의 설명을 받아 적기 위해 노트 한 권씩을 들고 있었다. 실제로 그들은 국장의 입에서 나오는 말 한 마디 한 마디를 놓치지 않으려고 애썼다. 신입생들로서는 좀처럼 얻기 힘든 기회이기 때 문이었다. 국장은 여러 방을 돌아다니며 신입생들을 직접 지도하는 것을 규칙으로 삼았다. "여러분에게 일반적인 개념을 알려주기 위해서………………." <국장은 늘 하던 대로 학생들에게 말했다. 학생들이 자신의 일을 현명하 게 수행하려면 어느 정도의 일반적인 개념을 알 필요가 있지만 선량하고 행복한 사회의 구성원이 되려면 되도록 일반적인 개념을 적게 아는 것이 좋다. 세부적인 사항은 미덕과 행복에 도움을 주지만 일반적인 사항은 지 적인 악(惡)이 되기 때문이다. 사회를 구성하는 사람들은 철학자들이 아니 라 뇌문(雷紋) 세공자들이거나 인지세(印紙稅) 징수인들이다. 국장은 학생들에게 미소를 지어 보이면서도 조금 위협적인 목소리로 말을 이었다. “내일부터 여러분은 본격적으로 일을 하게 됩니다. 이제 여러분은 일반 적인 것에 대해 알아볼 시간이 없을 것입니다." 국장은 턱이 길고 키가 크고 말랐지만 자세가 꼿꼿했다. 이가 툭 튀어나 왔으나 말하지 않을 때에는 불타는 듯한 곡선형 입술로 굳게 덮여 있었다. 언뜻 보기에 나이가 많은지, 적은지 가늠하기 어려웠다. 그런 것을 질문하 는 사람은 없었다. 하기야 안정된 포드 기원 632년에 그런 질문을 하는 사 람은 아무도 없을 것이다. “처음부터 시작하겠습니다." 국장이 입을 열자 학생들은 이 말까지 놓치지 않고 열심히 받아 적었다. "이것들은 부화깁니다." 국장은 격리된 문을 열고는 번호가 붙어 있는 시험관들이 진열된 선반을 학생들에게 보여주었다.“이것은 이번 주일의 난자들입니다. 이 난자들은 혈액과 같은 온도입니다. 그러나 남자의 생식세포는 37도가 아닌 35도에서 보존되어야 합니다> 혈액의 온도에서는 생식력이 없어지기 때문입니다." 그것은 숫양에게 뜨거운 열을 가하면 거세당하는 것과 같은 이치라고 할 수 있다. 국장이 부화기에 기댄 채 현대적인 수태과정에 대해 간단하게 설명해 주고는 외과적인 조치에 대해 설명하기 시작했다. “이 수술은 사회의 공익을 위해서 자발적으로 받습니다. 그것은 6개월 분에 해당하는 보너스와 같은 것입니다.” 국장은 적출된 난소가 살아 활발히 움직이게 하는 기술에 대해 설명한 다음에 최적의 온도, 염분, 점도(粘度)에 대한 설명을 계속했다. 그리고 따 로 떨어져서 성숙하는 난자들을 보관하는 알코올에 대해서도 설명했다. 이어서 학생들을 실험용 탁자로 데리고 가서는 알코올이 시험관에서 어 떻게 나오는지, 현미경의 슬라이드 위에 어떻게 떨어지는지, 알코올 속에 있는 난자들의 정상 여부는 어떻게 검사하는지, 난자들의 수는 어떻게 세 어지고 또 구멍이 있는 저장기에는 어떻게 옮겨지고 정자가 들어 있는 따 뜻한 고기즙 속에서는 저장기가 어떻게 가라앉는지를 학생들에게 직접 보여주며 설명했다. 국장은 1입방센티미터 안에 십만 개의 정자가 있다고 설명했다. 그리고 그는 10분 후에 그 저장기를 알코올에서 건져내어 그 내용물을 다시 검사 하는 방법과, 그 과정에서 수태되지 않은 난자를 다시 알코올 속에 넣거나 옮기는 방법과 수태된 난자가 부화기로 되돌아가는 방법에 대해 하나하 나 설명했다. 또한 알파와 베타는 완전히 봉해질 때까지 그대로 두지만 감 마와 델타와 엡실론은 36시간 후에 보카노프스키 절차를 밟기 위해 다시 꺼낸다고 했다. 국장은 결론을 지으며 말했다. "보카노프스키 절차라는 것은 본질적으로 성장발달을 억제함으로써 이 루어집니다. 역설적으로 정상적인 성장을 억제해야만 난자가 싹을 틔우 는 반응을 보여주는 것이죠." 한 개의 난자는 하나의 태아가 되고 하나의 태아는 한 명의 성인이 되어 야 한다. 그러나 보카노프스키 절차에 의해 처리된 난자는 싹이 나고 증식 하여 분열한다. 그리고 80개 내지 90개의 싹들은 각각 완전한 난자로 성 장하며 그 난자들은 제각기 완전한 성인이 된다. 다시 말해 한 명밖에 자 라지 못하던 곳에서 96명의 인간이 성장하는 것이다. 선반에 가득 차 있는 시험관들이 아주 천천히 움직이는 벨트 위에서 커 다란 금속상자 속으로 들어갔으며, 먼저 들어갔던 시험관들이 그 속에서 나왔다. 기계 돌아가는 소리가 희미하게 들려왔다. 국장은 시험관들이 한 번 들어갔다가 나오는 데 8분이 걸린다고 말했다. 8분은 난자가 강한 X광선을 견뎌낼 수 있는 최대의 시간이었다. 그 과정에 서 죽는 난자도 있었다. 살아남은 난자 중에서 감수성이 약한 난자만 두 개 로 분열하고, 대부분의 난자들은 네 개의 싹을 냈다. 이들은 모두 다 부화 기로 다시 돌아가며, 거기에서 싹이 성장한다. 이틀이 지나 싹이 나온 후에 는 냉각에 냉각을 거듭하여 성장을 억제시킨다. 난자들은 두 개, 네 개, 여 덟 개로 분열하게 되며, 그 뒤에는 거의 죽을 때까지 알코올 속에 넣어놓는 다. 그러면 또다시 분열하게 된다. 이런 배아의 발육을 억제하는 것은 치명 적일 수 있기 때문에 이때부터는 그냥 성장하도록 내버려둔다. 그렇기 때 문에 난자는 80개 내지 96개의 태아가 되는 것이다. 그리고 모체 발아의 시대에서처럼 한 개의 난자가 우연히 분열하여 쌍둥이가 되는 것이 아니 라 실제로 한꺼번에 똑같은 쌍둥이를 수십 명씩 만들어내는 것이다. “수십 명씩!" 국장은 마치 선물이라도 주려는 것처럼 양팔을 쑥 내밀며 강조했다. 한 학생이 어리석게도 그것이 어떤 점에서 이익이 되느냐고 물었다. "좋아요, 학생!" 국장이 재빠르게 돌아서더니, 그 학생을 바라보며 엄숙하게 말했다. "이해가 안 됩니까? 보카노프스키 절차는 사회적인 안정의 중요한 도구 입니다." 동일한 집단의 표준적인 남자와 여자들, 작은 공장은 단 하나의 보카노 프스키식의 난자에서 태어난 인간들로 운영되는 것이다. 국장은 흥분한 나머지 떨리는 목소리로 계속 설명했다. "96명의 똑같은 쌍둥이들이 96개의 똑같은 기계에서 일하고 있는 것입 니다. 여러분은 인류 역사상 처음으로 자신이 지금 어디에 있는지 알고 있 습니다. 만약 우리가 보카노프스키 방법을 무한정으로 실시할 수 있다면 모든 문제들은 다 해결될 것입니다." 표준형인 감마, 변하지 않는 델타, 균일한 엡실론, 수백만 명의 똑같은 쌍둥이들에 의해서 모든 문제가 해결된다. 대량생산의 원칙이 마침내 생 물학에 적용된 것이다. "하지만 유감스럽게도 우리는 보카노프스키 방법을 무한정으로 실시할 수 없습니다." 96이 한계이며, 평균치는 70이었다. 똑같은 난소와 똑같은 남성 배우자 로부터 되도록 많은 쌍둥이를 만들어내는 것은 그들이 할 수 있는 최선의 방법이었다. 게다가 그것은 무척 어려운 일이었다. "자연에서는 이백 개의 난자들을 성숙시키는 데 30년이 걸리기 때문입 니다. 그러나 지금 우리가 하는 일은 현재 상태에서 인구를 안정시키는 데 목적이 있습니다. 25년씩이나 걸려서 쌍둥이를 만들어낸들 그게 무슨 소 용이 있겠습니까?" 분명, 소용없는 일이었다. 그러나 포즈냅의 기술은 성숙과정을 굉장히 빠르게 촉진시켰다. 적어도 2년에 백오십 개의 성숙한 난자를 만들어낼 수 있었다. 이런 식으로 수태시켜 보카노프스키 절차를 밟는다면, 다시 말 해서 72배로 증가시킨다면 2년 동안에 백오십 명의 쌍둥이로부터 평균 천백 명의 형제자매를 얻게 되는 것이다. "그리고 이것은 특별한 경우지만 한 개의 난소에서 만오천 명의 인간이 태어나게 할 수도 있습니다." 이때 혈색 좋은 금발머리의 젊은이가 지나가자 국장이 그를 불렀다. 그는 국장에게 다가왔다. "포스터 군, 이 학생들에게 단 하나의 난소가 생산한 최고기록이 어떻 게 되는지 말해줄 수 있겠나?" “이곳 인공부화 및 조절국에서는 16,012입니다." 포스터는 서슴지 않고 재빠르게 말했다. 발랄하게 보이는 그의 푸른 눈 은 숫자를 인용하는 것을 매우 즐기고 있다는 듯이 반짝였다. 그는 계속해 서 말했다. "16,012, 이것은 189개의 쌍둥이에서 나온 것입니다. 물론 이보다 더 많 이 나온 예도 있습니다. 열대지방 센터 가운데 싱가포르에서는 16,500 이 상을 생산해냈습니다. 아프리카 케냐에 있는 몸바사에서는 17,000이라는 기록을 세운 적도 있습니다. 그러나 그들은 우리보다는 좋은 조건을 가지 고 있습니다. 국장님도 흑인의 난소가 어떻게 분열하는지를 한번 보셔야 합니다. 유럽인만 다루던 우리한테는 아주 놀라운 일입니다. 하지만 우리 는 그들에게 지지 않을 것입니다. 저는 현재 놀라운 델타 마이너스 난소를 연구 중입니다. 아직 18개월밖에 되지 않았지만 12,700명의 아이들이 태 어났거나 태아기에 있습니다. 그들은 매우 튼튼합니다. 우리는 곧 새로운 기록을 세울 것입니다." "그런 정신 상태가 마음에 드는군!" 국장은 흡족한 표정으로 포스터의 어깨를 다독거리며 큰 소리로 말했다. "자, 나와 같이 가서 자네의 그 전문적인 지식을 학생들에게 가르쳐주 지 않겠나?" "기꺼이 그러죠.” 포스터는 겸손하게 웃으며 말했다.그들은 병(瓶)을 채우는 방으로 갔다. 그 방에서는 모든 것이 조화롭고 도 질서 있는 활동이 수행되었다. 알맞은 크기로 자른 신선한 암돼지의 옆 은 복막 조각이 지하저장실에서 작은 엘리베이터에 실려 위로 올라왔다. 잠시 후 찰칵하고 엘리베이터의 문이 활짝 열렸다. 그러자 병을 배치하는 담당자가 그 조각을 집어 병에 넣은 다음에 그것을 슬슬 문지르기 시작했 다. 한 줄로 늘어선 병들은 끝없이 벨트를 따라 손이 닿지 않는 곳으로 이 동했다. 그러면 다른 복막 조각이 지하저장실에서 올라오고, 그것을 또 다른 병 속에 집어넣었다. 벨트를 따라 끊임없이 이동하는 병들의 행렬은 계 속 이어졌다. 병을 배치하는 담당자 옆에는 병에 집어넣는 업무를 담당하는 직원들 이 서 있었다. 병의 행렬은 그들 앞으로 나아갔다. 그들은 시험관에서 더 큰 그릇으로 옮기기 위해 솜씨 좋게 복막 조각을 찢고 상실배(桑實胚) 태아 를 그 자리에 떨어뜨리고 염분 용액을 집어넣었다. 그리고 그 병들은 라벨 을 붙이는 담당자들에게 옮겨졌다. 유전遺傳), 수태 시기, 보카노프스키 그룹의 번호 등이 시험관에서 병으로 옮겨지면서 이름이 붙고 신원이 밝 혀지면 병의 행렬은 천천히 앞으로 나아갔다. 그러고는 벽에 있는 구멍을 통해서 사회 예정실로 들어갔다. "86입방미터의 색인 카드입니다." 포스터가 재미있다는 듯이 말했다. "그 카드에 관련된 모든 정보가 들어 있지." 국장이 덧붙여 말했다. "아침마다 새로운 정보가 들어오고, 오후에 조정됩니다.
멋진 신세계
올더스 헉슬리 지음/정승섭 옮김
